Voici quelques belles réflexions que nous apprend saint Thomas d’Aquin sur le mystère de l’Ascension du Seigneur:
L’ascension a retiré aux fidèles la présence corporelle du Christ ; cependant, par sa divinité, le Christ reste toujours présent parmi eux. Aussi dit-il lui-même en S. Matthieu (28, 20) : “Voici que je suis avec vous jusqu’à la consommation des siècles. ” Celui ” qui est monté aux cieux, dit S. Léon n’abandonne pas ceux qu’il a adoptés. ” Mais l’ascension du Christ qui nous a privés de sa présence corporelle, nous a été plus utile que ne l’aurait été cette présence elle-même, pour les raisons suivantes :
1° Elle augmente notre foi, qui a pour objet ce qu’on ne voit pas. Le Seigneur lui-même dit en S. Jean (16, 8) que l’Esprit Saint, lorsqu’il sera venu, ” convaincra le monde au sujet de la justice “, la justice ” de ceux qui auront cru”, remarque S. Augustin : ” car la comparaison des fidèles avec les infidèles est par elle-même la condamnation de ces derniers “. Aussi le Seigneur ajoute-t-il : ” je vais au Père, et vous ne me verrez plus. ” S. Augustin reprend : ” Bienheureux ceux qui ne voient pas et qui croient. Ce sera donc par notre justice que le monde sera condamné, car vous croirez en moi sans me voir. ”
2° Elle relève notre espérance. Le Seigneur déclare (Jn 14, 3) : ” Lorsque je m’en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi. ” Et le Christ, en emmenant au ciel la nature humaine qu’il avait prise, nous a donné l’espoir d’y parvenir, car ” partout où sera le corps s’assembleront les aigles ” (Mt 24, 28). Et Michée (2, 13) avait prophétisé ” Il monte en frayant le chemin devant eux. ”
3° Elle dirige vers les réalités célestes l’affection de notre charité : ” Recherchez les choses d’en haut, où le Christ demeure assis à la droite de Dieu ; affectionnez-vous aux choses d’en haut, et non à celles de la terre ” (Col 3, 1). Car, d’après S. Matthieu, ” où est ton trésor, là aussi est ton cœur “. L’Esprit Saint étant l’amour qui nous ravit vers les réalités du ciel, le Seigneur dit aux disciples (Jn 16, 7) : ” Il vous est bon que je m’en aille car, si je ne m’en vais pas, le Défenseur ne viendra pas à vous ; mais si je m’en vais, je vous l’enverrai. ” Ce que S. Augustin commente ainsi : “Vous ne pouvez saisir l’Esprit Saint tant que vous persistez à connaître le Christ selon la chair. Lorsque le Christ se fut éloigné corporellement, non seulement l’Esprit Saint, mais encore le Père et le Fils leur furent présents spirituellement. ”
Somme Théologique Q. 57, art. 1, ad 3.
Le Seigneur a employé l’expression « qui es aux cieux » pour trois raisons différentes.
Dieu habite dans les saints par la foi. Comme Saint Paul écrit en effet aux Ephésiens (3, 17) : Que le Christ habite dans vos cœurs par la foi. Il habite également dans les saints par la charité. Celui en effet qui demeure dans la charité, dit saint Jean (1 Jean 4, 16), demeure en Dieu et Dieu en lui.