Vexilla Regis prodeunt, fulget Crucis mysterium,

Les étendards du Roi s’avancent, et la lumière de la Croix resplendit de son mystère,

Qua vita mortem pertulit, et morte vitam protulit.

Où la vie a subi la mort, produisant, par la mort, la vie.

Quae vulnerata lanceae, mucrone diro, criminum

De Son Coeur transpercé par la pointe cruelle de la lance, Il laisse

Ut nos lavaret sordibus manavit unda et sanguine.

Ruisseler l’eau et le sang afin de nous laver de notre crime.

Impleta sunt quae concinit David fideli carmine

Voici qu’est accompli ce que chantait David dans son psaume plein de foi,

Dicendo nationibus regnavit a ligno Deus.

Proclamant : « Sur les nations, c’est par le bois que règne Dieu. »

Arbor decora et fulgida ornata Regis purpura,

Arbre splendide de lumière orné de la pourpre royale,

Electa digno stipite tam sancta membra tangere.

Tronc choisi qui fut jugé digne de toucher des membres si saints.

Beata, cuius brachiis pretium pependit saeculi :

Arbre bienheureux dont les branches supportent pendu le salut de ce siècle :

Statera facta corporis tulique preadam tartari.

En échange de ce Corps, l’Enfer a été dépouillé.

O Crux ave, spes unica hoc Passionis tempore ! (14 septembre = in hac triumphi gloria !)

Salut ô Croix, unique espérance dans les temps de ta Passion  (14 septembre = dans la gloire de ton triomphe !)

Piis adauge gratiam reisque dele crimina.

Offre la grâce aux hommes pieux, et lave les péchés des coupables.

Te, fons salutis Trinitas collaudet omnis spiritus :

C’est Toi, Trinité Suprême, source de notre salut, que loue tout esprit :

Quibus Crucis victoriam largiris adde praemium. Amen.

Par la Croix vous nous fîtes vaincre, donnez-nous aussi la couronne. Ainsi soit-il.

Cette fête rend hommage à la croix du Christ, le 14 septembre étant considéré comme le jour de l’invention de la Vraie Croix où fut crucifié Jésus-Christ. Dans la religion orthodoxe, l’Exaltation regroupe cette fête, le Triomphe de la Croix, ainsi que la libération de la Vraie Croix des mains des Perses par Héraclius (21 mars 630), bien que cet événement soit fêté le 3 mai par les catholiques.

L’Exaltation de la Très Sainte Croix trouve ses origines dans la découverte des reliques la Vraie Croix par Sainte Hélène (~249 † ~329) durant son pèlerinage en Palestine en 326, mère de l’empereur Constantin. Ce dernier invita en 335 les Pères réunis à Tyr à la dédicace des basiliques du Mont des Oliviers et du Saint-Sépulcre, qui eu lieu le 13 septembre. C’est le lendemain que l’évêque de Jérusalem exhiba pour la première fois le bois sacré de la Croix. Dès lors, Constantin ordonna que le 14 septembre soit célébrée l’Exaltation de la Très Sainte Croix.

Cette fête est très répandue dans tout l’Orient dès le 7e siècle et instaurée à Rome sous le Pape Serge 1er (650 † 701).