Un vrai chrétien[1] éprouve une sorte de satisfaction lorsque les devoirs chrétiens sont remplis ; mais, comme le jeune riche, son esprit désire encore plus. Pourquoi ? Parce que le vrai chrétien a des aspirations plus grandes que l’accomplissement de ses devoirs de chrétien.
L’Église a pu survivre au milieu de ce monde non pas parce que ses ministres et ses fidèles n’ont pas péché car, dès le début, l’Église a eu des membres qui scandalisaient les autres. Il suffit de penser aux Apôtres, ont-ils été fidèles au Christ ou l’ont-ils trahi ? Pensez aux hérétiques : depuis le début, l’Église a lutté contre les hérésies de ses membres, dont beaucoup étaient même des prêtres ou des évêques. Ainsi, l’Église a pu survivre grâce à tant de ses membres qui ont compris que la fidélité se construit sur l’amour et non sur le devoir ; que les 10 commandements doivent être vécus par amour et non par obligation ; et que les Béatitudes deviennent un fardeau insupportable si nous essayons de ne les vivre que par obligation.
Si nous annulons la charge d’amour que Jésus a ajoutée aux commandements[2] afin de dépasser la rectitude des scribes et pharisiens qui représentent le respect de la loi par le simple devoir ; encore une fois : si l’Église annihile cette charge (d’amour), alors l’Église mourra immédiatement.
Le sang des martyrs, le zèle apostolique des missionnaires, le dévouement des vierges, la force des saintes femmes, le silence de l’ermite, la persévérance des saints, etc. ; chaque saint et sainte a quelque chose d’unique, chaque saint et sainte a un caractère héroïque unique, mais tous ces caractères uniques reposent sur la même chose : l’excès d’amour que Jésus a ajouté à la loi. Cet excès d’amour a donné, donne et donnera toujours vie à l’Église.
Je voudrais rappeler quelques mots de Mgr Dominique Tang. Cet archevêque a été arrêté le 5 février 1958. Le gouvernement chinois l’a accusé d’être “le bouledogue le plus fidèle du Vatican réactionnaire”. Il a passé 22 ans en prison dans des conditions inhumaines, selon la description qu’il en fait dans son beau livre « Ses chemins sont impénétrables! » : « Pendant les vingt-deux ans que j’ai été incarcéré, je n’ai jamais reçu une lettre de ma famille ou de mes amis. Je n’ai pas non plus reçu un seul visiteur, et les autorités de la prison ne m’ont pas permis d’écrire. […] Je n’ai pas reçu un morceau de papier toilette ou une savonnette. Je dormais sur un banc en bois, avec une couverture que j’avais apportée avec moi à la prison. […] Je ne savais rien de la situation de l’Église au-delà de la prison ni de la situation de mes proches. Pendant vingt-deux ans, ma vie a été monotone, il n’y a eu aucun changement […] J’étais toujours seul sans pouvoir parler à personne, pas même un mot. Quelqu’un pourrait dire que ma vie était totalement dépourvue de joie, et pourtant je vivais intimement uni à Dieu, qui remplissait mon âme de son Amour infini.»
Quel était son secret ? Il disait : “Quand tout en prison devenait épuisant et difficile à supporter, je pensais aux souffrances que Jésus a éprouvées, et alors je pouvais supporter le poids de ma situation.” Depuis que je savais que “cela était l’amour de Dieu pour moi.”
[1] Et par « vrai chrétien » j’entends le contraire d’un chrétien mondain, les vrais chrétiens sont dans le monde […] mais ils n’appartiennent pas au monde (Jn. 17, 11.16) ; si vous apparteniez au monde, le monde aimerait ce qui est à lui. Mais vous n’appartenez pas au monde, […] le monde a de la haine contre vous (Jn. 15, 19).
[2] « Vous avez appris qu’il a été dit aux anciens : […] eh bien ! moi, je vous dis (Mt. 5, 21-22) ».
Homélie pour le Dimanche XV, année C du Temps Ordinaire
Nous avons entendu, lors de la première lecture les paroles du prêtre Amazias, adressées au prophète Amos : « Toi, le voyant, va-t’en d’ici, fuis au pays de Juda ; c’est là-bas que tu pourras gagner ta vie en faisant ton métier de prophète. Mais ici, à Béthel, arrête de prophétiser ». Ce prêtre voulait comme on peut le constater, chasser le prophète Amos, car celui-ci prophétisait le malheur à cause des infidélités du peuple. Le prêtre, lui-même, comprend la mission d’Amos comme un métier rémunéré. Et pour cela la réponse d’Amos est simple, directe et sincère : il n’était pas prophète auparavant, il ne le cherchait pas comme un travail ou un métier, c’est le Seigneur qui l’a saisi et l’a envoyé.
Cette lecture est en lien, comme elle l’est habituellement avec l’évangile de ce dimanche. Jésus appelle les Douze et les envoie en mission. En effet, le prophète Amos était aussi une image des apôtres dans la nouvelle Alliance.
Pour accomplir la mission, Notre Seigneur les envoie deux par deux, selon saint Grégoire (Catena Aurea) : “Le Sauveur les envoie deux par deux, pour figurer que le précepte de la charité a un double objet : l’amour de Dieu et l’amour du prochain, et aussi parce qu’il faut deux termes pour que la charité puisse avoir lieu. Il nous enseigne encore par-là que celui qui n’a pas la charité pour le prochain ne doit en aucune façon se charger du ministère de la prédication”.
Mais, l’envoi implique une série de prescriptions rapportées par l’évangéliste. Elles sont des conseils pratiques, mais qui décrivent au fond certains principes universels pour ceux qui sont appelés à annoncer le Royaume de Dieu.
L’annonce implique l’extirpation des vices (figurée par l’expulsion des démons), l’acceptation de la grâce, les conséquences éternelles qu’implique l’acceptation ou non de l’évangile. Pour que leur prédication ne soit pas rejetée comme émanant d’hommes rustiques et incultes, et pour que leur doctrine ait la garantie d’un enseignement venu du Ciel, le Seigneur ordonne aux apôtres de la confirmer, comme d’un sceau divin, avec des miracles de toutes sortes, sur la vie, sur les maladies et sur les démons.
Il leur interdit de recevoir quoi que ce soit en échange des dons spirituels qu’ils confèrent aux peuples : « Vous avez reçu gratuitement, donnez gratuitement » (Matthieu 10,8). Ainsi Jésus prévient ses apôtres contre l’orgueil, puisqu’ils n’ont rien d’eux-mêmes, et condamne toutes sortes d’avidité, surtout le péché de simonie, l’échange des biens spirituels contre de l’argent.
Le Seigneur leur commande l’extrême pauvreté dans leur mission ; les apôtres doivent être la vivante démonstration du commandement de Jésus : « Cherchez d’abord le royaume de Dieu et sa justice, et tout vous sera donné par surcroît »(Mt 6,33).
Et sur le choix qu’ils doivent faire de l’endroit où loger pendant les jours de prédication dans les villes et villages : « Quand vous avez trouvé l’hospitalité dans une maison, restez-y jusqu’à votre départ ». Cette indication est donnée afin de ne pas tomber ni de donner un témoignage d’inconstance ou bien d’un attachement au bien-être, avec mépris pour qui les a reçus en premier.
Et quand vous entrez dans une maison, saluez-la en disant : « Paix à cette maison » ; C’était la formule utilisée en Israël pour la salutation, depuis les temps anciens (Gen. 43, 23; Jud. 19, 20, etc.), bien qu’elle ait sur les lèvres des apôtres un sens plus élevé et plus spirituel de la paix évangélique. « Et si cette maison en est digne, ta paix viendra sur elle » s’il y a là de ceux qui désirent les biens de la paix messianique, Dieu leur accordera. “Mais si elle n’est pas digne, votre paix vous reviendra”, c’est-à-dire qu’elle ne produira pas l’effet escompté et elle restera à leur disposition pour être donnée aux autres.
« Si l’on refuse de vous accueillir et de vous écouter, partez et secouez la poussière de vos pieds » : Jésus fait ici allusion à l’action symbolique prescrite par les rabbins de secouer la poussière de leurs pieds chaque fois qu’ils entraient en Palestine à leur retour d’un pays païen, comme s’ils disaient : « Nous ne voulons rien de commun avec toi ». Avec ce geste, les apôtres déclareraient indignes et obstinées les villes dans lesquelles l’évangile avait été rejeté.
Comme nous l’avons dit avant, toutes ces indications devaient être mises en pratique par les apôtres dans ce moment concret, mais elles ont en même temps une valeur spirituelle pour nous tous.
Nous devons penser que chaque chrétien participe à la mission de l’Eglise, car, par nature, l’Église, durant son pèlerinage sur terre, est missionnaire, puisqu’elle-même tire son origine de la mission du Fils et de la mission du Saint-Esprit, selon le dessein de Dieu le Père. Cela implique que chacun de nous, lorsque nous nous confessons comme chrétiens catholiques, nous devons avoir le désir de continuer l’œuvre du Seigneur dans ce monde, d’annoncer l’évangile aux autres. Nous ne pouvons pas rester bras croisés quand le nombre de non chrétiens est toujours en augmentation, et quand l’Eglise voit que beaucoup de ses enfants déclarent formellement leur apostasie, c’est-à-dire l’abandon total de la foi chrétienne, ou bien vivent comme des apostats.
Saint Jean Chrysostome prêchait à ce sujet : « Si le ferment, mêlé à la farine, ne transforme pas toute la pâte, est-ce, à vrai dire, un ferment ? Et encore, si un parfum n’embaume pas ceux qui approchent, pouvons-nous l’appeler un parfum ? Ne dites pas qu’il vous est impossible d’agir sur les autres ; si vous êtes chrétien, ce qui est impossible, c’est que vous n’agissiez pas » (Commentaire sur les Actes des Apôtres).
Alors, comment pouvons-nous être, nous aussi, apôtres aujourd’hui ? Il se peut qu’on ne puisse pas partir en mission ou bien annoncer directement l’évangile, mais il faut savoir que certains aspects préparent et font déjà une grande mission, une grande annonce de l’évangile dans ce monde :
La catéchèse, par laquelle on enseigne aux autres les vérités de la foi qu’ils ne connaissent pas. Nous avons l’énorme responsabilité d’étudier et d’approfondir sur le mystère le Christ et sur la doctrine de la foi, afin de pouvoir la communiquer à ceux qui en ont besoin ou bien qui nous demanderont sur notre foi.
La liturgie, le culte de l’Église, qui avec la Parole de Dieu, les Sacrements et les autres signes de dévotion sont une leçon continue de la foi chrétienne. Est-ce que nous participons activement et faisons participer les autres aux actes d’adoration, sachant qu’avec cela nous évangélisons d’une manière très puissante ?
Nous comptons aussi sur la prière, avec laquelle nous arrivons partout et allons beaucoup plus loin que notre activité extérieure. Ce fut la première chose que Jésus, contemplant la grande moisson qui nous attendait, nous confia : La moisson est abondante, priez le maître de la moisson d’envoyer des ouvriers dans son champ. Dans cet élément nous incluons aussi la souffrance comme un acte de prière et de sacrifice qui donne beaucoup de fruits à la mission de l’Eglise, saint Jean Paul II (Audience, 23/5/79) prêchait aux membres souffrants de l’Eglise : « Prenez aussi votre souffrance, non pas comme une condamnation, mais comme un acte d’amour rédempteur. A travers “l’Apostolat de la Souffrance”, vous êtes, vous aussi à l’avant-garde de l’œuvre de conversion et de salut des âmes ».
Un élément essentiel d’évangélisation est le témoignage. Aujourd’hui, le monde est convaincu par des témoins, pas par des seuls enseignants. Si ceux qui ne croient pas nous voient en accord avec notre foi, ils seront attirés vers Jésus-Christ et vers son Église. Le Seigneur prescrit aux apôtres d’enseigner en témoignant.
Souvenons-nous ces paroles inspirées de saint Paul VI : “ L’homme contemporain écoute plus volontiers les témoins que les maîtres ; ou s’il écoute les maîtres, c’est parce qu’ils sont des témoins ” (Evangelii nuntiandi, 41).
Pour conclure, dans l’Église, où chacun des fidèles est un évangélisateur, le Christ continue de choisir les hommes qu’il veut pour « l’accompagner et les envoyer prêcher au peuple » (Ad gentes, 23) : ainsi le récit de l’envoi des Apôtres se fait histoire de l’Église depuis la première jusqu’à la dernière heure. Que Marie nous obtienne la grâce d’être des grands apôtres pour notre temps.
